Originario del sud-ovest della Francia, in particolare della zona di Bordeaux, dove era uno dei vitigni più importanti nella produzione di vini di altissima qualità. L’abbondante produzione, la buona qualità del vino, la rusticità del vitigno, lo hanno reso popolare praticamente in tutto il territorio nazionale. In Friuli Venezia Giulia, dove ha trovato terreno e clima ideali, è oggi il più diffuso tra i vitigni a bacca rossa e uno dei cardini della viticoltura friulana.